Demandez à un coiffeur, à une assistante de bloc opératoire ou à quelqu’un sur la chaîne de montage combien d’heures par jour il reste debout, et vous obtenez rarement une réponse. Rester debout n’est pas une tâche qui figure au planning. Cela arrive, simplement, entre tout le reste.
C’est précisément pour cela que cela passe si longtemps inaperçu. Il n’y a aucun moment où cela dérape, aucun incident qui ressort plus tard dans un dossier d’absence. La charge s’accumule en silence, et la facture arrive des années plus tard : quand quelqu’un se déclare malade avec un dos qui ne suit plus.
Ce qui se passe dès que l’on reste immobile
Rester immobile semble passif, mais le corps travaille dur. Pour tenir debout, les muscles des pieds, des jambes, des hanches et du dos effectuent en permanence de petites corrections. Cette tension ne se relâche jamais complètement. Là où la marche et la position assise offrent régulièrement de courts moments de soulagement, la station debout n’en donne aucun.
Pendant ce temps, quelque chose se produit dans la circulation. En marchant, les muscles du mollet agissent comme une pompe qui renvoie le sang vers le cœur. Immobile, cette pompe disparaît et le sang stagne dans les jambes. D’où les chevilles gonflées en fin de service, les jambes lourdes sur le trajet du retour et, après des années, les varices et les crampes nocturnes.
La limite se situe à une heure
Le portail néerlandais de santé au travail Arboportaal parle de station debout prolongée dès qu’elle dépasse soixante minutes d’affilée. La recherche sur la station debout statique aboutit à peu près au même seuil pour les lombalgies. Chez les personnes ayant déjà eu des douleurs dorsales, la moyenne est de 42 minutes.
La règle empirique des catalogues néerlandais de santé au travail est donc brève : une heure d’affilée au maximum, quatre heures par jour au maximum. Qui dépasse cela structurellement ne devrait pas s’étonner de voir apparaître des troubles.
Le trouble qui « fait partie du métier »
Le corps s’habitue. Ce n’est pas un simple détail : c’est le cœur du problème.
Des jambes fatiguées après un long service deviennent une composante du métier. Un dos raide le lundi matin, c’est un sujet de plaisanterie, pas quelque chose que l’on signale. Et comme les collègues ressentent la même chose, chacun conforte l’autre dans la même conclusion : le travail est comme ça, voilà tout.
En général, la conversation ne s’engage que lorsque cela déborde à la maison. Ne plus descendre l’escalier sans la rampe. Des courses à faire en deux fois. À ce moment-là, des années de charge sont déjà passées, et les solutions faciles sont devenues les difficiles.
Ce que cela coûte, en chiffres
Que ce ne soit pas un phénomène marginal ressort de l’Enquête nationale sur les conditions de travail de TNO et CBS. Parmi tous les salariés aux Pays-Bas, 37 % exercent un travail physiquement exigeant. Et 60 % souffrent de troubles musculosquelettiques.
Ces troubles se traduisent directement en absentéisme. Près d’un quart de tous les jours d’absence liés au travail proviennent de l’appareil locomoteur. Le seul maintien de salaire correspondant coûte aux employeurs néerlandais environ 1,5 milliard d’euros par an.
L’effet dépasse le compteur d’absences. Les salariés de cinquante ans et plus exerçant un travail physiquement exigeant estiment pouvoir travailler en bonne santé jusqu’à 65,2 ans. Pour leurs collègues sans cette charge, c’est 66,9 ans. Presque deux ans de savoir-faire qui partent plus tôt, sur un marché du travail où les personnes expérimentées sont difficiles à remplacer.
Quatre choses possibles dès ce mois-ci
- Mesurez le temps réellement passé debout. Ne l’estimez pas, comptez-le. Accompagnez un service ou demandez à une équipe de noter pendant une semaine combien de temps d’affilée elle reste au même endroit. Le résultat est presque toujours plus élevé que ce que le planning laisse penser.
- Intégrez de la variation dans le travail, pas dans la pause. Les pauses sont trop rares et trop courtes pour rompre la charge. Alternez les tâches, planifiez la partie administrative en position assise, ou faites tourner les personnes sur des postes aux postures différentes.
- Mentionnez le travail debout à part dans l’évaluation des risques. Dans de nombreuses évaluations RI&E néerlandaises, la section sur la charge physique porte presque exclusivement sur le port de charges. Le travail debout n’y figure alors que sur une ligne, sans norme ni mesure. Inscrivez-y concrètement la limite horaire.
- Posez la question avant la première douleur. « Où sentez-vous votre travail en fin de journée ? » est une meilleure question que « avez-vous des douleurs ? ». À la première, on obtient presque toujours une réponse ; à la seconde, presque jamais.
Où se situe Standing Ovation
Parfois, le travail debout ne peut pas être retiré du processus. Un cuisinier se tient à sa ligne, une laborantine devant sa sorbonne. Lorsque l’alternance et le réaménagement atteignent leur limite, reste la question de savoir comment réduire la charge sans retirer la liberté de mouvement dont le travail a besoin. C’est là que se situe Standing Ovation : un rail suspendu avec un arceau de mobilité — un arceau muni d’une selle réglable en hauteur — qui reprend une partie du poids du corps, pendant que la personne continue simplement à se déplacer.
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Sources
- TNO en CBS, Nationale Enquête Arbeidsomstandigheden 2024; TNO-factsheet Fysieke arbeidsbelasting (2025)
- Arboportaal, Statische werkhouding: staand werk
- Gezondheidsraad, Staand, geknield en gehurkt werken
- Arbocatalogi en ergonomierichtlijnen voor de urengrenzen bij statisch staan
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À propos de l’autrice
Saffira Adam rédige les articles de fond pour Standing Ovation. Elle traduit la recherche, les chiffres et l’expérience de terrain en textes dont les employeurs, les RH et les professionnels de la santé au travail peuvent se servir dès le lundi matin.
